Sin dall’inizio
dell’arte della navigazione i pirati hanno solcato gli oceani, e mai acque sono
state tanto infestate quanto quelle dei mari orientali. Il carismatico capitano
Course racconta la storia della pirateria dal golfo di Aden al mar del
Giappone, dagli episodi leggendari del XVII secolo a quelli di metà Novecento.
Le gesta sanguinarie e violente di questi singolari personaggi sono narrate
senza alcuna idealizzazione; con obiettività storica ne vengono rilevate le
qualità marinaresche e l’abilità amministrativa, come nel caso del francese
Misson, che fondò con successo una colonia pirata su basi socialiste. Sono
tratteggiate in maniera incisiva le figure di Culliford, del capitano Kidd, di
Avery, di Eli Boggs, della famosissima piratessa cinese Ching Shih a capo di
una flotta di 500 giunche, ma anche di uomini che, come il raja bianco James
Brooke, cercarono di far fronte alla minaccia dei pirati al fine di rendere
sicuri i traffici mercantili. Il testo è suddiviso per aree geografiche: dal
Madagascar la "Tortuga" a est di Greenwich, considerato dai pirati
un’ottima base grazie al suo clima e alla sua posizione; al mare Arabico, dove
agiva la famiglia degli Angria, famosa per aver sfidato la Compagnia delle
Indie Orientali; si continua con i pirati della Malesia e del mare Cinese, tra
cui Ching Shih e Chui Apoo. Infine, si affronta la diffusione della pirateria
nel mar Cinese in tempi moderni. Un libro che fa luce su personaggi forse meno
famosi nell’immaginario collettivo rispetto a quelli dei Caraibi, ma
sicuramente altrettanto interessanti e importanti nella storia della
pirateria.
Il capitano A.G. Course
cominciò a navigare giovanissimo, e a quindici anni si imbarcò per un giro del
mondo in barca a vela che sarebbe durato due anni. Ottenne il brevetto di
capitano nel 1919 e iniziò un lungo periodo di servizio con diverse compagnie di
navigazione a vapore, commerciando nell’oceano Indiano e nel mar della Cina,
per ritirarsi infine nella Capitaneria di Porto di Londra.
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