Inghilterra, 1643. Battaglie, saccheggi e
distruzioni sconvolgono il regno, funestato da una cruenta guerra civile.
Persino il re non è più al sicuro. Avvisato di un complotto ai suoi danni,
Carlo I abbandona la capitale e si stabilisce a Oxford, eppure niente sembra
fermare la mano del nemico: il crittografo di corte, infatti, viene brutalmente
assassinato, lasciando così vacante una posizione delicatissima. Senza di lui,
il governo di Sua Maestà è impotente. E c'è solo una persona che può prenderne
il posto: Thomas Hill, un pacifico libraio di provincia che, grazie a una
prodigiosa intelligenza matematica, è in grado di decifrare anche i codici più
complessi. Convocato a corte, Thomas ha subito la sensazione che Oxford non sia
più il tranquillo centro dove, anni prima, lui aveva completato gli studi,
bensì un luogo in cui serpeggiano violenza, intrighi e tradimenti. E, quando il
suo vecchio mentore gli rivela che tra la cerchia del re si nasconde un
traditore, il timore diventa certezza: nessuno può considerarsi al sicuro e
tutti sono sospettati. Specialmente adesso che è stato intercettato un
messaggio di cruciale importanza, composto in un codice ritenuto inviolabile,
che rivelerebbe l'identità della spia nemica. Thomas è l'unico che può tentare
di decifrarlo, tuttavia il prezzo da pagare sarà altissimo...
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